Durante el Food Technology Summit, que reunió a más de 400 asistentes, se tocaron los temas de mayor actualidad vinculados con la industria alimentaria y la nutrición. Se habló de la importancia de contar con una legislación alimentaria, debido a que las tendencias actuales se dirigen a alimentos saludables y funcionales, y a la necesidad de ofrecer información veraz a los consumidores.

Para todos aquellos que no pudieron asistir, y para los que vieron los cambios de último momento que hicieron los speakers en el material proyectado, pero que no se encuentra en el material de apoyo, les acercamos las presentaciones de todos los speakers del Intl. Food Technology Summit en formato pdf.

También se destacó el comportamiento de los consumidores, para saber como profesionales hacia dónde ir y qué ofrecerles, con el objeto de tener un mayor éxito en sus lanzamientos. La conclusión fue que la industria pasa por momentos difíciles y enfrenta tiempos de cambios donde lo ideal es buscar soluciones que incluyan a productores, consumidores y gobierno. Todos deben estar comprometidos para una solución al mundo cambiante que enfrentamos.

Para tener una mejor perspectiva de la situación actual del mercado mexicano, y principalmente de la industria de alimentos y bebidas, el  Lic. Armando Cobos, Director de la CANAINCA, disertó sobre la situación coyuntural de la Industria de Alimentos y bebidas en México. Señaló que actualmente hay un crecimiento económico en el sector y que esto se debe a que empieza a haber acuerdos entre los diferentes poderes de gobierno. La economía sigue en ascenso y se espera que esta tendencia continúe en los años venideros.

Tendencias que impulsan el cambio en la industria

A pesar de que el Producto Interno Bruto (PIB) de las economías latinoamericanas ha tenido una tendencia a la baja de 2007 a 2008, el gasto en el consumo de alimentos y bebidas ha aumentado. 

Los altos precios de insumos causan incrementos en precios al consumidor, y esto se refleja más en los alimentos y bebidas empacados. Actualmente el ingreso de los consumidores no rinde igual que antes, por lo que su decisión de compra es más selectiva.

Ante este panorama los consumidores buscan en los alimentos precio, gusto y conveniencia, y no se preocupan mucho por el valor nutricional, lo cual es un factor que ayuda a que se haya desatado el problema de la obesidad.

Hoy en día Latinoamérica ocupa el 5to lugar en el mundo en el consumo de productos empacados, y de 2002 a 2008 este mercado ha crecido un 13%. Se estima que las ventas oscilen los 200 mil millones de dólares

La Dra. Mónica Feldman, Analista de Euromonitor International, comentó: “Los alimentos y bebidas saludables dominan las tendencias en México. El principal mercado lo ocupan los productos adicionados con vitaminas, probióticos, prebióticos, entre otros. Estos serían los alimentos funcionales, con ventas que oscilan los 100,000 millones de pesos. Después estarían los productos reducidos en grasa y sal, para diabéticos, para los intolerantes a la lactosa, y sus ventas rondan los 40,000 millones de pesos. Y por último están los que ya son naturalmente nutritivos y estos ofrecen ventas de aprox. 30,000 millones de pesos".

México es uno de los principales importadores en alimentos orgánicos, auque aun en el mercado interno no se tiene un crecimiento en las ventas por la falta de conocimiento. Desde hace ya muchos años se vende leche orgánica y deslactosada por empresas nacionales, pero apenas se están conociendo porque las empezaron a comercializar las grandes marcas.

Los alimentos ancestrales tienen mucho potencial por sus propiedades y porque son ingredientes económicos en el país. Algunos de ellos son: el nopal, el amaranto, el maguey (morado), el aguacate, el chayote, la alga espirulina, la chaya y el zapote blanco.

Las bebidas carbonatadas

El dióxido de carbono en las bebidas estimula los nocireceptores de la lengua, pero específicamente el sabor del receptor  se encuentra en la Drosophila. Los refrescos modifican las funciones del esófago en los consumidores sanos, aunque no necesariamente corresponde al reflujo gástrico.

Tomar 300ml de aguas carbonatadas antes de comer da un efecto de saciedad en la comida, y si se consumen 400ml sa mayor sensación de saciedad y disminuye la ingesta d ealimentos en el corto plazo. Al consumir 600ml de refresco antes d ela comida da una mayor sensación de plenitud y una disminución en el deseo de comer. Aumentar la concentración de dióxido de carbono en el agua endulzado no modificar el vaciado gástrico. Los carbonatados de agua modifican la distribución de comida gástrica.

“En Coca Cola las bebidas funcionales empiezan a tener un mayor mercado y han abierto una nueva línea de bebidas saludables en la empresa. Sin embargo, y a pesar de que los refrescos empiezan a tener menor mercado nunca va a desaparecer esta rama y tampoco va a salir del gusto de los consumidores.” Maxime Buyckx, MD Director, Nutrition & Health Sciences del Instituto de Bebidas para la salud y el bienestar de Coca-Cola.

¿Qué se necesita para elaborar declaraciones de propiedades nutricionales y saludables en los alimentos y bebidas?

Actualmente en México no existe una regulación para la declaración de propiedad “Claim”, la cual es una declaración que establece, sugiere o implica que un alimento o componente de un alimento tiene unas características particulares según su origen, propiedades nutricionales, función, naturaleza, producción, procesamiento, composición o cualquier otra cualidad.

En países como Estados Unidos o de Europa los gobiernos han empezado a regular este tipo de información, aunque aún existen muchos huecos. “En México existe un largo camino que recorrer y es preciso que se pongan de acuerdo en el gobierno para empezar a regular las declaraciones que se dan en los alimentos y tratar de evitar de engañar al consumidor.”  Comentó el Lic. Javier Luna Carrasco, del Comité Mexicano de Atención al Codex Alimentarius.

El objetivo es describir con base en la normatividad vigente, la relación existente entre las propiedades de los alimentos y las bebidas no alcohólicas y la debida declaración que de ellos se haga; así como, establecer las bases para el sustento o acreditación científica aceptable para futuras declaraciones nutricionales y saludables.

Se debería realizar una promoción de una cultura sanitaria mediante información veraz para el uso correcto de los alimentos y bebidas no alcohólicas. 

- Se debe eliminar la discrecionalidad y apoyar la interpretación de la legislación actual.

- No debemos limitar la innovación en el desarrollo de nuevos productos.

- Es indispensable actualizar el marco legal.

El segundo día de actividades

Durante el segundo día de actividades del Food Technology Summit, la voz de los conferencistas coincidió en que sin duda alguna son múltiples los factores que desencadenan la obesidad, por lo que si se pretende llegar a solucionar el asunto, se deben plantear esfuerzos de parte de las instituciones gubernamentales, la industria, los consumidores e incluso especialistas y científicos.

En primera instancia la Doctora Marcia Mogelonsky, analista de Mintel International, destacó que en la industria hay una clara muestra de tendencias hacia la innovación en productos enfocados a la salud y el bienestar de los consumidores.

“A nivel mundial las tendencias sobre alimentos y bebidas relacionadas con la salud y bienestar personal son claras: productos reducidos, alimentos funcionales, productos `más suplementados´ y alimentos para dietas especiales; mientras que en temas relacionados con salud y bienestar ambiental encontramos productos éticos y productos pro – ambiente”, destacó Mogelonsky.

La especialista agregó que el impulso de este tipo de alimentos y bebidas es dado por problemas específicos de salud como la obesidad, diabetes y alergias; así como por el desarrollo de la industria de alimentos “mejores para el consumidor”.

“En casi todos los casos, las inquietudes relacionadas con salud son importantes, sin embargo es el sabor el que factor de mayor peso al momento de elegir un producto determinado”, puntualizó.

En su oportunidad, el doctor Hugo Laviada, asesor de la Comisión de Salud del Senado, explicó que existen puntos clave para combatir la pandemia en la que se ha convertido la obesidad.

“En primera instancia, para afrontar el tema, es necesario reformar los sistemas de salud, desarrollar un lenguaje común con un entrenamiento multidisciplinario, desarrollar un entendimiento común de la naturaleza multidimensional de los determinantes de la obesidad, así como llevar la cuenta de estas acciones”, comentó el doctor Laviada.

El conferencista indicó que los temas centrales que se deben manejar en la agenda legislativa mexicana para afrontar el problema de la obesidad son principalmente:

- Educación para la salud en población abierta
- Educación para la salud en población escolar
- Política nacional intersectorial de actividad física
- Etiquetado (contenido energético, grasas trans)
- Publicidad en general (y en niños particularmente)
- Estrategias de regionalización o categorización de desayunos escolares
- Composición y densidad energética de alimentos
- Orientación sobre alimentos de la calle
- Comedores escolares y en centros de trabajo
- Formación de recursos humanos en educación para la salud (con énfasis en nutrición y actividad física), entre otros.

La visión de la industria

Julia León, Gerente del Unilever Health Institute-México, destacó que en la industria de alimentos existe un gran potencial para la innovación y el desarrollo de productos contra la obesidad.

“La industria puede ayudar a contribuir a que el consumidor haga elecciones saludables de manera más sencilla ofreciendo productos en línea con recomendaciones de nutrición, así como aumentando y mejorando la información al consumidor sobre lo que es saludable”, señaló León.

Agregó que la industria puede influir de forma benéfica en el balance de energía de los productos alimenticios ofreciendo:

- Opciones más saludables (renovación)
- Bioactivos funcionales (innovación)
- Claims (soporte científico y comunicación)
- De la prueba al producto (generación)
- Formando alianzas (colaboración)

“Sin duda alguna, la industria puede y debe ofrecer al consumidor opciones y soluciones a la vida diaria en sus productos, así como orientación y revisando su portafolio de productos. También es importante destacar que información clara sobre el contenido de los productos es una necesidad fundamental”, señaló.

El desafío

Para concluir el segundo día de actividades del Food Technology Summit, la doctora Mónica Katz, de la Universidad Favaloro, explicó que el problema de la obesidad, principalmente en el segmento infantil, devienen del incremento de las porciones de los productos, las horas frente a la televisión y la computadora, el no tener tiempo de jugar al aire libre y la inseguridad en las ciudades.

“Los consumidores necesitan mensajes simples y consistentes, por ello es necesario que todos los miembros de la industria, principalmente los industriales trabajen en ofrecer porciones que sean `un todo´  listas para usar, mejorar el perfil de los alimentos, simplificar rotulado, simplificar mensajes nutricionales, crecer en funcionales (saciedad, colesterol, DM, cáncer, inflamación, performance cognitiva), marketing ético para niños, optimizar regulación, capital humano (capacitación) y campañas continuas de educación sectorial”, concluyó Katz.